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Durant les temps sombres du Moyen-Age, le Vallespir était en proie à des monstres fantastiques : Simiots, dragons, lions, ours, loups, à des épidémies de peste et au déchaînement des éléments. Pour conjurer le mauvais sort, l’abbé Arnulphe partit d’Arles-sur-Tech en quête d’un remède contre tous ces maux.
On pourrait situer cette “époque sombre” entre le IXe – Xe siècle pendant la reconquête. Après l’époque romaine et suite à l’invasion Maure, les villes et villages avaient été abandonnés. Ils étaient peu à peu retournés à la nature. Après la libération des terres par Charlemagne la Reconquista, les Catalans s’installent dans les vallées redevenues sauvages et doivent affronter les bêtes féroces qui peuplent les montagnes.
La quête des saintes reliques d’Abdon et Sennen
d’Arles-sur-TechIl trouva écoute et réconfort auprès du Souverain Pontife qui lui proposa de choisir entre toutes les saintes reliques précieusement conservées à Rome. Arnulphe ne sachant quels Saints résoudraient son problème, il entra en méditation. Lui apparurent alors deux jeunes hommes qui se présentèrent sous le nom d’Abdon et Sennen, anciens princes de Perse et martyres à Rome. Ils lui indiquèrent exactement où leur dépouille était ensevelie dans le cimetière de Pontien. Ils lui dirent aussi de les emmener avec lui afin qu’ils guérissent les maux de son peuple. Arnulphe organisa alors une expédition et fit creuser à l’emplacement même qu’on lui avait indiqué. Des corps parfaitement conservés furent bientôt mis à jour dégageant d’une douce odeur florale caractéristique de saintes reliques.
Craignant pour la sûreté des reliques lors du voyage du retour, il les fit placer dans un tonneau. Puis ce tonneau fut mis dans une grande barrique qu’il fit remplir d’eau provenant du baptistère celui-là même où Saint-Pierre baptisa les premiers chrétiens et dont on rapporte un grand nombre de guérisons miraculeuses.
La barrique fut chargée à bord d’un navire et Arnulphe rentra au pays. Il fit charger la barrique sur une mule et commença son retour vers Arles-sur-Tech. Au cours du voyage, la mule fut précipitée et disparue au fond d’un gouffre. Tous les espoirs d’Arnulphe furent anéantis. Résigné, il poursuivit son chemin jusqu’à l’abbaye d’Arles sur Tech. Il entendit bientôt les cloches sonner à toute volée et fut stupéfait de trouver la mule et son précieux chargement sur la place du village. Les bêtes féroces avaient fui à l’arrivée des saintes reliques d’Abdon et Sennen. On vida l’eau des barriques dans une ancienne tombe à l’entrée de l’Abbaye (qui devint la Sainte Tombe) et installa les saintes reliques dans l’Abbaye d’Arles-sur-Tech d’où elles ne sortent que pour la procession de la fête patronale de Saint Abdon et Saint Sennen le 30 juillet.
